衰老是一件非常普遍的事情，自然界几乎所有的物种都存在衰老的现象。随着时间的推移，我们的头发变白，皱纹增多，运动减缓，记忆力衰退……

　　可是，我们为什么会衰老呢？为什么同样的年纪有些人不显老有些人却未老先衰呢？如果想慢点变老，有没有什么方法呢？

　　为了探清衰老的奥秘，科学家们采用了一系列模式生物来研究衰老。

　　其中经典生物之一就是秀丽隐杆线虫，它体型小，遗传信息简单，基因操纵手段成熟，生命周期短，非常适合衰老研究。

　　那么，问题来了，我们怎么知道线虫，它衰老了呢？

　　一起来看看都有哪些方法吧。

　　方法1.  跑得动吗？（locomotion 测试） 

　　和我们人类一样，线虫在衰老过程中运动能力也会减缓，因此我们可以测试线虫是不是还能跑得动，来看看它到底衰老到什么程度。现在的软件都非常智能，只需要一段视频，线虫的运动轨迹，运动速度这些信息都可以一览无余。

　　方法2.  牙口好吗？（pumping 测试） 

　　线虫咀嚼食物依靠的是头部一个像泵一样的器官，这个器官依靠组成它的咽喉肌肉收缩来跳动维持正常功能。随着年老体衰，线虫已经吃不动了，这个泵，也很难动起来了。我们瞪大了眼睛，手里拿着计时器，在显微镜下一下一下数着它的跳动，呼吸与心跳的节奏仿佛都要被牵引。

　　方法3.  胃口好吗？（BSR/ESR 测试） 

　　当我们遇到美味的食物时就忍不住吃两口，线虫也是。尽管在空旷的地方，线虫会横冲直撞四处探索这个世界。遇到食物时它还是停下了脚步，放慢自己的步伐，边走边吃。这被称为基础型食物诱导的运动减慢反应。这种反应在被饥饿过后更加强烈，称为增强型食物诱导的运动减慢反应。随着衰老，线虫的胃口也不好了，美味的食物送到嘴边也当看不见，这种遇见食物就会减慢步伐的反应慢慢消失。

　　方法4.  还能学习吗？（learning and memory 测试） 

　　虽然是非常低等的一个生物，线虫也有学习和记忆能力哦。实验室可以让线虫沉浸在独特的化学气味中吃饭，如果它够聪明，下次闻到这种气味就会争先恐后，因为它代表了可能有饭吃。同样的，越衰老的线虫表现得越笨，即使经过训练还是学不会，更别提记住了。

　　方法5. 杀手锏——看它能活多久（lifespan 测试） 

　　除了行为的退化，判断一个生物衰老快慢还有一大王牌指标，那就是等它死，看它到底能活多久。即使是实验室同一批次饲养的线虫，它们的寿命也有长有短，衰老速度有快有慢。

　　好的，检测线虫衰老速度的方法就分享这么多，你记住了吗？

　　通过对线虫衰老的检测与机制的研究，我们实验室也发现，一些基因在进化中产生了遗传变异，造就了不同个体的衰老速率差异。另外，阻断特定蛋白（BAZ2B）在衰老过程中的表达积累，就可以显著减缓动物的衰老速率。

　　相信从线虫身上，还有更多衰老的小秘密可以挖掘。还想知道线虫的其他小知识吗？想了解其他模式生物的衰老是如何研究的吗？

　　寿命有没有极限，衰老时我们机体内发生了什么变化，我们能不能预测一个人将来的衰老进程，我们能不能延缓衰老？你还听说过哪些衰老相关的说法呢？当你年老时，你希望过上什么样的生活？和我们一起互动交流，一起进入这奇妙的衰老世界吧。

　　作者：中国科学院脑科学与智能技术卓越创新中心 胡慧祯