发布时间：2014-10-08
他们发现了“大脑GPS” （文汇报）
图片说明:约翰？奥杰夫 1939年生于美国纽约，拥有美国和英国双重国籍。1967年从加拿大麦吉尔大学获得生理心理学博士学位。之后，进入伦敦大学学院做博士后，1987年留校任认知神经学教授，目前仍任职于该校。 梅-布利特？穆瑟 1963年出生于挪威福斯纳瓦格，挪威公民。曾在挪威奥斯陆大学学习心理学。1995年获得神经生理学博士学位。2000年被挪威科技大学任命为神经学教授。目前为挪威特隆赫姆神经计算中心主任。 爱德华？I？穆瑟 1962年生于挪威奥勒松，挪威公民。1995年从挪威奥斯陆大学获得神经生理学博士学位。和妻子梅-布利特？穆瑟曾共同在爱丁堡大学做博士后。目前为挪威特隆赫姆系统神经学科维理研究所主任。 图/新华社发
一位美英双国籍科学家和他的一对学生夫妇分享2014诺贝尔生理或医学奖 他们发现了“大脑GPS”
本报记者 许琦敏
有专家认为，该项诺奖成果可能影响老年痴呆症的研究，但这并不意味着这项成果必定会对此病的治疗产生重大的推动
昨天，瑞典斯德哥尔摩卡罗琳医学院揭晓了今年的诺贝尔生理或医学奖：由伦敦大学学院的约翰？奥杰夫教授，与挪威科学家夫妇梅-布利特？穆瑟、爱德华？I？穆瑟共同获得。获奖理由是：他们发现了哺乳动物大脑中的空间定位系统，从细胞水平上阐明了这种高级认知功能的神经过程。
不过，对这次获奖成果，神经科学家们颇有不同看法，有的认为早就该得奖，有的却认为还应等做出更深入的工作后才实至名归。更值得注意的是，奠定这个诺奖成果的关键论文当年只是发表在一个影响因子不到3的业内一般杂志上。
哺乳动物大脑里的GPS
为什么我们会知道自己身处何地？为何我们会找到“来时的道路”？这个曾经困扰了人们很久的问题，今年，由三位科学家给出了一个比较系统的解释：在哺乳动物，包括人类的大脑中，存在着位置细胞和网格细胞，当动物到达特定位置时，它们就会活跃起来，并通过信息交互，形成方位感、位置记忆。
早在上世纪70年代，奥杰夫就找到了大脑中海马区（大脑中与记忆相关的区域）的一群特定细胞，它们在一定的空间位置就会活跃起来，被称作“位置细胞”。中科院上海生科院神经科学研究所顾勇研究员解释，每个位置细胞都会记录一个特定的位置信息，最后这些细胞会形成一幅“位置拼图”，我们的大脑就这样完成了空间信息的记录。由于这一开创性贡献，奥杰夫获得了一半的奖金。
另一半奖金则由奥杰夫的博士后――穆瑟夫妇共享，因为他们在2005年发现了另一种对空间位置有反应的神经元――网格细胞。这种细胞位于与海马区相邻的内嗅皮层，与位置细胞不同，它们可对环境中的多个特定空间位置发生反应。2006年，华东师大脑功能基因组学教育部重点实验室林龙年教授曾邀请这三位科学家来上海讲学，“虽然他们的研究工作做得很不错，但当时感觉并不一定能得诺奖，因为工作还不够系统。”又经过近10年的发展，虽然还有一些问题尚未研究清楚，人类大脑对空间认知的框架却已搭建起来了――人类的阿尔茨海默症早期，海马区和内嗅皮层就会有病变，患者就会经常迷路。
中科院院士、神经生理学家杨雄里说，这两者之间很可能有关联，不过老年痴呆症涉及的主要是大脑的前额叶皮层，也可能涉及海马区和内嗅皮层，但这并不意味着这次诺奖成果会对老年痴呆症的治疗一定产生重大的推动。
好论文何必非发著名杂志
“奥杰夫获得诺奖的两篇论文，所发的杂志很一般。”杨雄里让记者注意诺贝尔奖介绍中所引用的论文。奥杰夫得奖的关键论文一篇发表在《大脑研究》（BrainResearch）上，另一篇发表在《实验神经病学》（Experimental Neurology）上，前者影响因子只有2点多，后者是4.6，与《自然》、《科学》、《细胞》等杂志的影响因子相比，不可同日而语。然而，这并不妨碍作者获得诺贝尔奖。
杨雄里说，当时奥杰夫就他发现的一个现象写了一篇论文，只有短短4页。当时，这个成果的重要性并没有立刻显现出来，毕竟这种发现层出不穷。但奥杰夫并未停留于现象，而是持之以恒地将工作不断推进，他的学生、更多同行在这一领域跟进。当穆瑟夫妇在2004年开始发表新成果时，这一领域已经广受重视，论文也登上了《自然》、《科学》杂志。
应否获奖见仁见智
这条诺奖消息刚发布不久，知名科学微信公众号“赛先生”就发出了一篇文章，在介绍获奖工作的同时，认为这一成果应否得奖，科学界会有分歧：不少神经科学家认为，这三位尚未阐释清楚深层机理，比如位置细胞与网格细胞之间，信息到底如何传递的――要得诺奖尚欠火候。
然而，也有不少科学家认为，科学问题的深入与解释是无穷无尽的，当穆瑟夫妇的工作出现后，“大脑GPS”已不是零散工作，而逐步成了体系，尽管这项工作并不如RNA、iPS那样璀璨耀眼，但也名实相符。而且，2013年他们三位一起获得了Louisa Gross Horowitz奖（路易莎？格罗斯？霍维茨奖），其工作已得到了世界认可。
（相关报道《“我在哪里？”大脑有数》见第二版）
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