2022年6月7日23:00，《细胞-代谢》期刊在线发表了题为《下丘脑冷感受神经元控制体温稳态调控和社交行为引起的体温上升》的研究论文，该研究由中国科学院脑科学与智能技术卓越创新中心（神经科学研究所）、神经科学国家重点实验室、上海脑科学与类脑研究中心张哲研究组、梁智锋研究组和许晓鸿研究组合作完成。该研究通过全脑系统性地筛选，发现位于腹中侧下丘脑（dmVMH）Pdyn阳性神经元对环境中的低温表现出高度特异性的反应；并且，调控该核团或其下游连接脑区即可控制体温变化。同时该研究发现这群神经元也参与了由社交行为引起的体温变化的调控，提示了体温调控和社交行为间可能存在的共同调控机制。该研究发现了体温稳态神经调控的新脑区和冷感受的特异性神经元，为深入理解恒温动物体温稳态调节和能量代谢的神经环路作出了重要贡献。 

　　哺乳动物和鸟类作为恒温动物，可以在外界环境温度变化的情况下，自主地将体温维持在相对恒定的水平。稳定且适宜的内部温度，可以为身体进行有规律的高效率新陈代谢提供稳固的保障。体温稳态对于恒温动物来说是生死攸关的重要功能，仅仅2-3摄氏度的体温变化就会严重影响生理状态。神经系统的调控是维持体温稳态的重要一环，然而目前体温稳态神经调控的环路基础还尚不明确。研究调控体温稳态的神经环路，对于我们理解哺乳动物维持体温的神经机制至关重要，同时也将为临床上发热、失温症等体温稳态失衡疾病的治疗提供思路。 

　　关于体温稳态平衡的早期研究表明，外界的环境温度可以被分布在皮肤上的温度感受器捕捉和感知，然后温度信息通过脊髓和中脑，传输到下丘脑的视前区（POA）进行整合，并最终输出到外周产热器官进行体温调节。但过去的研究主要集中于视前区对于体温的调控，例如视前区表达PACAP的神经元参与了对于外界热环境的感受过程并促进体温的下降；表达Adcyap1/Qrfp的神经元则可以诱导小鼠进入长时间的失温状态。而视前区Brs3神经元可以提高体温。然而，我们对于视前区之外调节温度稳态，特别是感受冷环境并调控体温上升的特异性神经元，仍然知之甚少。 

　　首先，为了系统地筛查大脑在外界温度变化时候的活动情况并找到对冷环境刺激响应的脑区，研究者对头部固定的小鼠进行温度刺激，并同步进行功能核磁共振扫描（图A），发现了VMH脑区对冷刺激的响应；通过分析单细胞测序数据和原位杂交，发现VMH脑区有一群表达Pdyn的神经元在冷环境下被激活，可能是特异的冷感受神经元。研究者随后通过记录这群神经元在冷热刺激时的钙信号变化，验证了VMH^Pdyn的神经元是特异性感受冷刺激的神经元亚群，并且其活动会被热刺激所抑制（图B）。随后，研究者通过光遗传技术对这群神经元的胞体进行调控，发现VMH^Pdyn神经元参与了体温稳态的调控（图C）。 

　　为了研究VMH^Pdyn神经元所参与的体温调节环路，通过狂犬病病毒介导的逆行跨单级示踪，研究者揭示了VMH^Pdyn神经元可以接收来自全脑的广泛投射，其投射暗示着VMH^Pdyn神经元可能在多种感觉以及认知刺激的诱导下发挥体温调节作用。之前报道小鼠的体温会在社交行为中上升，研究者记录了这群神经元在社交行为过程中的钙活动和同步的小鼠体温变化，发现小鼠在发生社交行为时，VMH^Pdyn神经元活动增强且体温上升。利用光遗传技术抑制VMH^Pdyn神经元，小鼠的社交行为会减少，伴随的体温上升也会消失（图D），说明这群神经元具有调节体温和影响社交行为的双重功能。 

　　图注（A）左上：小鼠在冷或热刺激时进行功能核磁共振扫描示意图；左下：冷刺激时核磁共振的BOLD信号减去热刺激时BOLD信号的示意图；右侧：不同脑区BOLD信号的统计图。（B）VMH^Pdyn神经元在冷刺激（左）和热刺激（右）时的钙信号变化。（C）通过光遗传学抑制（左）或激活（右）VMH^Pdyn神经元时小鼠的体温变化（D）上：抑制VMH^Pdyn神经元后小鼠在社交行为过程中的体温变化；下：抑制VMH^Pdyn神经元后小鼠社交行为的变化。 

　　此工作发现了位于下丘脑腹中侧表达Pdyn的神经元对于小鼠在冷环境中保持体温维持稳态至关重要，填补了体温调控的神经环路中冷感受神经元的缺失。该研究还发现了下丘脑调控体温稳态和控制社交行为的两种功能之间存在相互作用，将生理稳态调节与行为功能联系起来。 

　　该项工作由脑智卓越中心博士研究生冯宸章、王影与查茜在张哲研究员、梁智锋研究员和许晓鸿研究员的指导下完成，曹华腾、黄沙金、曹东东、张凯威、谢天元也为本课题做出重要贡献。蒲慕明院士对本工作提供了重要帮助，脑智卓越中心徐宁龙、徐春研究员也提出了宝贵建议，是多方团结合作的重要成果。本工作得到中科院、科技部、基金委的资助。