2009年8月26日，《美国科学院院刊》（PNAS）在线发表了神经科学研究所周嘉伟研究组的最新研究成果 - “MSC p43 Required for Axonal Development in Motor Neurons”，这项工作主要是由该研究组的朱孝东、刘洋、尹延青等人共同完成。

　　人和动物肢体运动的控制离不开脊髓运动神经元的参与，但是目前对于脊髓运动神经元发育的分子机制并未完全了解。研究发现，蛋白翻译合成过程所需的氨基酰tRNA合成酶复合物的一个辅助因子MSC p43在脊髓运动神经元轴突发育过程中发挥了关键作用。MSC p43蛋白与神经中间丝蛋白neurofilament（一类神经元特异的细胞骨架蛋白）的轻链NF-L之间存在直接相互作用: MSC p43基因敲除后，小鼠神经元neurofilament 的组装发生明显障碍，脊髓运动神经元轴突发育显著迟缓，在整体动物行为上表现为运动能力的下降，表明MSC p43蛋白对轴突发育必不可少。进一步观察发现，MSC p43蛋白参与神经元轴突发育过程中所必需的neurofilament蛋白磷酸化正常水平的维持。这些发现揭示了MSC p43在神经系统的新功能，有助于理解轴突发育及其调节过程，同时，p43缺失所致功能异常可帮助进一步研究脊髓运动神经元轴突退行性病变的分子机理。