6月14日，中科院上海神经所所长、中科院外籍院士蒲慕明在两院院士大会期间，作了题为《大脑的可塑性》的专题报告。他用生动形象的图片和动画影像介绍了大脑的结构和组织，以深入浅出的方式概述了人类对大脑的研究进展，赢得会场一阵阵掌声。

　　蒲慕明介绍，20世纪现代生物学的高速进展，使人类对大脑在分子及细胞层面的了解取得了较大进展，大脑皮层不同区域管理着不同功能。神经元的结构和功能、各种神经元之间的突触联系和功能，都已十分清楚。

　　科学家已发现，对于一个字，看或听或说的时候，大脑活跃区域范围不一样，在想一个字的时候，大脑活跃区域最多。

　　“孩子的母亲和保姆对孩子智慧贡献最大。”蒲慕明说。

　　因为人类的大脑神经网络并非在出生时就已形成，而是在婴儿期接受外部环境刺激后发育而成，经验对于孩子的神经网络形成十分关键，大脑的结构和功能可因使用而改变。有实验证实，猴子的第2、3、4个指头的区域，会因不断使用而扩大。

　　目前，科学家对大脑的功能，如感觉信息处理、学习记忆和认知机制、感觉与运动系统的调控等也开始有所理解。在所取得的研究进展中，最关键的是对大脑可塑性的理解，因为可塑性是所有大脑高等功能的基础。

　　大脑有数百种不同类型，总数为1012个神经元，通过1015个突触形成各种神经网络。

　　在报告中，蒲慕明回顾了过去50年来人们对大脑可塑性的探索。中国有两位科学家，张香桐和冯德培在神经可塑性研究方面作出了杰出贡献。

　　张香桐在上世纪50年代，首次发现了大脑中树突的电位。经过对针刺镇痛机制的研究，发现针刺镇痛是两种感觉传入在中枢神经系统相互作用的结果。树突具有电兴奋性，能传导冲动，树突上的突触可能对神经元的兴奋精细调节起重要作用。其重要的论断被后人的实验所证实，因此有国外生理学家认为，张香桐是“世界上第一个阐述了树突上突触连接重要性的人”。

　　冯德培发现了强直刺激后的强化现象（PTP），这类现象是突触可塑性表现的一个基本内容。

　　蒲慕明介绍，科学家发现，短时间的神经环路活动可引起突触传递效能的长时期变化，即所谓长时程增强或抑制现象，是神经网络研究的一项里程碑成果。突触传递效能的变化，也可导致突触链接发生结构上的变化。

　　蒲慕明告诉听众，大脑可塑性不仅仅是正常脑功能的特性，也反映了大脑在病态时的可变性。对大脑可塑性的理解，也为各种神经系统性疾病的治疗和康复带来了希望。

　　《中国科学报》 (2012-06-15 A2 院士大会特刊)